Como o stress pode fazer com que ganhe peso

O stress é uma resposta natural do corpo perante situações difíceis ou exigentes. Em pequenas doses é útil: mantém-nos alerta, melhora a concentração e ajuda-nos a reagir perante possíveis ameaças.

O problema surge quando o stress se torna constante. Quando isso acontece, o organismo mantém ativados durante demasiado tempo certos mecanismos fisiológicos concebidos para situações pontuais de sobrevivência. Um dos principais protagonistas deste processo é o cortisol, uma hormona que o corpo liberta quando deteta stress.

A sua função é clara: assegurar que existe energia suficiente disponível para responder a uma ameaça. Para o conseguir, aumenta a disponibilidade de glucose no sangue e mobiliza reservas energéticas.

Do ponto de vista evolutivo, este sistema era muito útil: se surgisse um perigo, o corpo precisava de energia imediata para lutar ou fugir. O problema é que, na vida moderna, o stress costuma vir de fatores muito diferentes: trabalho, preocupações, falta de descanso ou sobrecarga mental. Na maioria destes casos, essa energia extra não é utilizada fisicamente.

Quando o stress se mantém durante longos períodos, podem surgir várias alterações no organismo:

• Aumento do apetite ao longo do dia.
• Maior preferência por alimentos muito energéticos ou ultraprocessados.
• Maior facilidade metabólica para armazenar energia.

Com o tempo, esta combinação pode favorecer o aumento de peso e a acumulação de gordura abdominal.

 O stress não afeta apenas as hormonas; também influencia diretamente os nossos hábitos diários. Quando uma pessoa se sente stressada durante muito tempo, é mais provável que:

• Dorme pior ou tenha um descanso de má qualidade.

• Tenha mais fome e desejos constantes.

• Procure alimentos muito calóricos (ricos em açúcares e gorduras) para obter energia rápida e conforto emocional.

Estas alterações podem favorecer um excedente calórico repetido, o que com o tempo se traduz em aumento de peso. Por sua vez, ganhar peso pode gerar mais preocupação ou frustração, o que volta a aumentar a ansiedade. Por isso, stress e peso podem acabar por formar um ciclo difícil de quebrar.

 Nas redes sociais e no mundo do bem-estar, popularizou-se o termo “cortisol belly” para descrever a acumulação de gordura na zona abdominal associada ao stress.

É importante esclarecer que não é um termo médico nem um diagnóstico clínico, mas é muito utilizado para descrever um fenómeno que tem base fisiológica. Quando as pessoas falam de cortisol belly normalmente referem-se a uma combinação de fatores:

• Acumulação visível de gordura no abdómen.

• Níveis de stress elevados e prolongados.

• Dificuldade em perder gordura especificamente nessa zona.

• Alterações bruscas no apetite e quebras de ენერგia.

Em muitos casos, também se relaciona com problemas metabólicos como a resistência à insulina, alterações no sono ou um estilo de vida muito exigente.

Se esta situação de stress crónico se repetir e a energia extra libertada pelo cortisol não for utilizada, o corpo pode acabar por armazená-la. E uma das zonas onde tende a fazê-lo com maior facilidade é o abdómen, especialmente sob a forma de gordura visceral.

Nota importante: O cortisol não cria gordura por si só. O que faz é gerar um contexto hormonal que facilita o armazenamento de energia quando existe um excedente calórico.

 Embora o stress faça parte da vida, existem estratégias que podem ajudá-lo a geri-lo melhor e evitar que tenha um impacto negativo na sua composição corporal.

Fazer refeições demasiado baixas em calorias, especialmente ao pequeno-almoço, pode fazer com que passe demasiada fome durante o resto do dia. A fome intensa atua como um estressor adicional para o organismo e aumenta a probabilidade de escolher alimentos muito calóricos na refeição seguinte. Manter pratos saciantes e equilibrados ajuda a evitar isto.

Basear a sua alimentação em comida real —frutas, legumes, proteínas de qualidade e gorduras saudáveis— ajuda a manter os níveis de energia estáveis. Isto facilita uma melhor regulação do apetite e evita grandes flutuações da glicose no sangue.

A falta de descanso está diretamente relacionada com níveis mais elevados de cortisol e com um aumento da fome no dia seguinte. Dormir entre 7 e 9 horas por noite é fundamental para manter o equilíbrio hormonal.

Em alguns casos, certos suplementos podem ajudar a complementar uma alimentação equilibrada e bons hábitos de descanso. Alguns ingredientes adaptogénicos, como a ashwagandha, têm sido estudados pela sua capacidade de ajudar o organismo a gerir melhor o stress diário.

O stress é uma parte normal da vida, mas geri-lo adequadamente pode evitar que afete negativamente a tua saúde. Seguindo estes conselhos da Baía Food, poderás deixar de engordar por stress e manter um peso saudável a longo prazo.