L'olio di cocco è un alimento benefico o “puro veleno”?

Fin dagli anni ’70 è stata attribuita una serie di effetti avversi al consumo di grassi saturi. Tuttavia, negli ultimi anni, è stato dimostrato scientificamente che sia lo zucchero sia i grassi processati (idrogenati e trans) rappresentano un fattore di rischio per i problemi cardiaci.

Per comprendere questa credenza dobbiamo tornare al 1970, quando Ancel Keys, fisiologo statunitense, pubblicò il suo studio originale intitolato Coronary heart desease in seven countries (Malattia coronarica in sette paesi). In esso analizzava gli stili di vita di oltre 10.000 uomini di età compresa tra 40 e 59 anni. Questa popolazione fu selezionata in 7 paesi: Italia, Grecia, Finlandia, Olanda, Jugoslavia, Stati Uniti e Giappone.

In esso si mostrava che a un maggiore consumo di grassi saturi corrispondeva una maggiore mortalità per malattia cardiovascolare. Qual era il problema? Mostrò solo 7 paesi dei 22 di cui aveva i dati. Altrimenti, il grafico sarebbe stato molto diverso e i grassi saturi non sarebbero stati demonizzati.

Grafico comparativo dei risultati della prova di Ancel Keys con tutti i paesi (sinistra) e soltanto i sette iniziali (destra)

Da allora è stata promossa la riduzione del consumo di grassi, soprattutto di quelli saturi. Per ottenere alimenti palatabili, l'industria alimentare li ha sostituiti con zuccheri e carboidrati, e con un gran numero di nuovi additivi artificiali.

Il cambiamento dell'alimentazione nella popolazione statunitense, che ha ridotto il consumo di uova, latte intero e carne per conformarsi alle nuove raccomandazioni dietetiche, ha determinato un aumento esponenziale delle patologie che si intendeva contrastare. Nel 2014, questa meta-analisi pubblicata sulla rivista Annals of Internal Medicine ha infine demolito la convinzione che ridurre il consumo di grassi saturi comporti una riduzione del colesterolo ematico. In realtà, l'aumento di tali patologie è stato attribuito a un incremento del consumo di carboidrati e zuccheri industriali, che hanno dimostrato di aumentare l'LDL o “colesterolo cattivo” senza incrementare il colesterolo “buono” o HDL, come fanno i grassi saturi.

In questo senso, la rivista TIME, ha pubblicato nel giugno 2014 un articolo intitolato The truth about fat (La verità sui grassi) che ha demolito la convinzione che i grassi saturi fossero dannosi e ha concluso che in nessun caso erano i responsabili dell'epidemia di obesità e delle malattie cardiovascolari che gli Stati Uniti (e il resto del mondo) hanno sofferto negli ultimi anni.
 

 Tre palme da cocco (Cocos nucifera), famiglia delle Arecaceae

In questi ultimi giorni abbiamo potuto leggere molti articoli e titoli sui media riguardo a questo alimento e da Baïfa Food Co. abbiamo voluto offrire la nostra visione su questo tema.

Il cocco è un frutto tropicale proveniente dal cocco, conosciuto scientificamente come Cocos nucifera. Questa palma è attualmente la più coltivata al mondo. Appartiene alla famiglia delle Arecaceae e nel suo stato naturale può raggiungere un’altezza di 30 m o più.

Prima di tutto va detto che l’olio di cocco da consumare dovrebbe essere sempre olio extravergine spremuto a freddo e, se possibile, biologico. Si ottiene mediante pressatura a freddo della polpa bianca del cocco senza l’uso di alcun tipo di prodotto chimico.

È composto per quasi il 90% da grassi saturi, la maggior parte dei quali sono i benefici acidi grassi a catena media (MCFA – Medium Chain Fatty Acids). Di questi acidi grassi, circa il 45% è acido laurico (l’unico alimento naturale che contiene più acido laurico dell’olio di cocco è il latte materno).

 L’olio di cocco: un alimento benefico o puro veleno. Video credits Baïfa Food Co.

L’olio di cocco si trova nella sua forma liquida a partire dai 22º C di temperatura. Al di sotto tende a solidificarsi in modo più marcato a temperature più basse. Le sue proprietà non si alterano passando dallo stato solido a quello liquido né viceversa. Il suo colore è bianco allo stato solido e trasparente, leggermente giallastro, allo stato liquido. La sua acidità è inferiore al 2%.

Nonostante il suo elevato valore nutrizionale ed energetico, non dovremmo allarmarci, perché, nell’ambito di una dieta sana, può diventare un’eccellente fonte di grassi saturi benefici per l’organismo.

Come dicevamo in precedenza, il suo profilo nutrizionale è composto in prevalenza da acidi grassi a catena media (MCFA o MCTs), tra i quali spicca l’acido laurico, seguito da miristico e palmitico. L’acido laurico, secondo una meta-analisi condotta dall’Università di Maastricht chiamata Effects of dietary fatty acids and carbohydrates on the ratio of serum total to HDL cholesterol and on serum lipids and apolipoproteins: a meta-analysis of 60 controlled trials  si caratterizza per avere "un effetto più favorevole sul colesterolo HDL totale rispetto a qualsiasi altro acido grasso [esaminato], sia saturo che insaturo". Inoltre, le proprietà antimicrobiche dell’acido laurico sono supportate da oltre 250 pubblicazioni scientifiche nel portale di riferimento PubMed.

Polineseo che arrampica una palma da cocco per raccogliere le noci di cocco

Michels commentò anche nella sua controversa conferenza che non esisteva alcuna evidenza scientifica che dimostrasse che il consumo di olio di cocco può essere benefico per la salute. Ecco alcuni benefici supportati da studi di prestigio che dimostrano che non è così:

• AIUTA A BRUCIARE I GRASSI: Questo studio della Columbia University ha scoperto che consumare regolarmente olio composto da MCFA o MCT fa sì che il corpo bruci i grassi e perda peso senza aumentare il colesterolo nel sangue né il rischio di malattie cardiovascolari.
• MIGLIORA LA CAPACITÀ COGNITIVA: Un altro studio dell’Università di Yale conclude che il consumo di MCFA migliora la capacità cognitiva e preserva le funzioni cerebrali nei pazienti diabetici ipoglicemici trattati con insulina.
• AIUTA A RIDURRE IL GRASSO VISCERALE:  Questo studio del 2011 conclude che l'olio di cocco aiuta a ridurre il grasso viscerale, soprattutto negli uomini e senza alcun effetto nocivo sul profilo lipidico.  
• MIGLIORAMENTO DELLA MEMORIA A BREVE TERMINE NEI PAZIENTI CON ALZHEIMER: Questo studio scientifico del 2009 dimostra che i pazienti con alzheimer migliorano la memoria a breve termine assumendo olio di cocco.
• POTERE ANTIMICROBICO: Questo studio dell'anno 2000 evidenzia il potere antimicrobico dell'olio di cocco.
• AIUTA A PREVENIRE LA CANDIDA: Un trial scientifico del giugno 2007 conclude che l'olio di cocco aiuta a prevenire la candida.
• HA UN EFFETTO ANTIINFIAMMATORIO E ANALGESICO: Questo studio in vitro del febbraio 2010 evidenzia l'effetto antinfiammatorio e analgesico dell'olio di cocco. 
  
  

Cocchi freschi appena raccolti

Da Baía Food Co. vi raccomandiamo di essere critici con tutte le informazioni che leggete su internet, sui giornali e in televisione. Non lasciatevi imporre un criterio, piuttosto sviluppate il vostro.

Non dimenticate che i mezzi di comunicazione vivono dell'attenzione delle masse: leggete in profondità, non fermatevi al titolo e traete sempre le vostre conclusioni.

In questo caso, decidete voi stessi se il cocco e il suo olio sono “puro veleno” come dice la prof.ssa Karin Michels, oppure piuttosto un alimento che può apportare benefici nutrizionali scientificamente comprovati.